瀾風長雨

　　01. 夜

        掀開棉被，臥房的主人翻身下床，找尋桌上的水罐與水杯。月光從窗簾縫隙溢出，像頑童掙脫束縛般偷溜進來。

        冰冷的水入喉，紓緩了過度激昂的情緒。即便12月隆冬，里斯仍不需要暖水壺，就連睡覺也是一層薄毯就足夠。

        他一面飲盡杯中水，一面將窗簾揭開。今晚天氣令人驚訝地好，白天依然蒙著一層雪雲的天空，到了半夜竟全數退去，露出明晃晃的圓月。冰凍的空氣讓窗子上的水珠結成霜。殘雲有些圍繞著月亮，有些則零星散布在夜空中。

        乍看之下像是那輪明月也被冰封了。

        將空杯隨意一放，重新躺回床上卻怎麼樣都毫無睡意。索性拉開窗簾讓那通透的光芒全部映照至室內。那是一種明亮卻不灼傷人的亮，是彷彿母親撫觸，溫柔的注視——儘管他對母親的記憶是很薄弱的。

        那天也是這樣，無雲的夜晚，夜空的顏色是黑天鵝羽翼的墨黑。不過少了月光的照明，取而代之的是火把的橘紅。

        「快！趕快！」

        「能拿槍拿劍什麼的通通都帶上！這裡留幾個人守著就好！」

        午夜時分，卡南的街上卻喧騰著。自從傍晚接獲靠近城鎮的森林中有魔物出現的通報，鎮上的守備隊早已全員出動，不過聽說這次的魔物更兇殘，連富有經驗的守備隊都招架不住，只得趕緊召集更多男丁前往支援。

        十六歲的里斯也跟著身為守備隊隊長的父親去了，原本像他這種「不成熟的小毛頭」只負責搬運武器重物、跑腿等工作。可當大家漸漸發現這次的魔物不似以往那樣能輕鬆解決，隨著傷者的倒下，連里斯這樣年紀的少年都被當作替補隊員上陣。

        「喂，里斯……」與他同行的是隔壁藥房的男孩，不同於里斯的沉著緊繃，圓滾滾的臉顯得非常恐懼，因氣溫冷的發紅的手更是緊緊掐住里斯的。大人們全都潛到更深的區域尋找遁逃的魔物，不時從遠處傳來的低吼聲讓夜晚的森林更添恐怖。

　　「走吧。他們大概需要幫忙。」忽略同伴的嗚咽，里斯提起長刀，拉著對方往森林深處走去。

        大人們究竟往哪裡去其實並不是完全沒線索，就著一盞提燈，可以瞥見草地上點點血跡。像童話中的兄妹撿拾麵包屑一樣，跟著血跡走便可得知大略位置。最先遇到的是傷兵，從他們口中問出父親還在更裡面，里斯沒作多想地繼續前進，留下害怕的同伴。

        往前進，野獸的氣息便越來越明顯。里斯一邊暗自訝異自己毫無畏懼之感，雙腳卻是仍不停歇的跨步。憑印象判斷走到森林的底層，四處探尋有無人煙。右手緊緊握著刀不放。

        背後忽然刷的一聲，樹幹折斷的爆裂聲朝他襲來。猛然回頭，看見父親正背對自己，儘管舉著武器，面對這龐然大物也只能節節敗退。

        里斯想上前加入廝殺，腳卻像生了根似的牢牢釘在地面動彈不得。以前遇到的頂多是些怪異的兔子蝙蝠之類的小動物，沒見過如此具有威脅的。那是一隻有著狼外型的怪物，不過是用兩腿站立，而且足足有一般成人的兩倍高，似人似獸的外表看起來格外可怖。森白的利齒彷彿可以直接撕裂肉體，異常的紅眼睛與低吼則顯示牠被嚴重的激怒了。牠的毛皮上處處滲血，持續打鬥到現在已有狼狽之態。

        父親沒有發現自己就躲在一旁的樹叢，他正專心對付眼前的魔物。以劍架開朝臉上揮來的利爪，趁牠往後躲也順勢將劍鋒往脆弱的腹部刺去。怪物哀號了一聲，搖搖晃晃的後退幾步，倒在地上不動了。

        「有個守備隊隊長的父親」，里斯一直引以為傲。這份工作並不支薪，反正這種心情也無關金錢：父親在打鐵舖裡的報酬已足夠應付家庭開銷。尤其在母親逝世後，家中人口只有父親與他，能省則省的生活過起來倒也不像想像中那樣難受。真有什麼意外，左鄰右舍互相幫忙一下也是可行的。但里斯慶幸自己並不是那些得經常接受，而是給予別人幫助的那一方。

        倒在地上的狼人掙扎了幾下便沒再動，里斯也從樹林裡現身，以簡單的手法幫著父親療傷。除了驚訝，心情的放鬆也讓父親那張總是嚴肅地板著的臉露出一絲微弱的笑容。「你怎麼在這，里斯？沒受傷吧？」

        「沒有。」搖頭；在父親的控制下，戰鬥範圍已經縮減至最小。

        「那我們回去吧。」

        事情就是那樣發生了，迅速得讓人來不及反應。本已嗚呼著倒下的狼人又搖搖晃晃的站起來，勉強回過身卻仍沒能阻擋攻擊的父親揮下一爪。被剮下的臉頰皮膚隨著狼爪揮出的弧線飛散，鮮血立刻從傷口湧出。

        捂著一側臉的父親跌坐在地上，努力的想要爬起來。但狼人的動作比他更快，陰森的利爪已經先一步舉起，彷彿從沒受過傷似的比先前更粗暴地攻擊。

        『這些突發狀況發生時，過程是極迅速的，有時就連訓練有素的隊員也無法及時應變。』

        『那該怎麼辦呢？』

        耳邊同時響起了曾經聽過的故事。守備隊的副隊長巴克和父親是老友了，只要日子還算平靜，父親總是邀他來家裡，小酌一兩杯，老人談天般地一同回憶以往，那個還沒有渦的時代。

        巴克偶爾也會不請自來，家裡永遠歡迎他的到訪。不過父親不一定能抽空親自招待，這時里斯便會代替父親簡單的給客人準備飲料，甚至坐下來聽巴克給自己講述那些作戰的故事。有次巴克提到計劃以外的突發狀況，里斯忍不住出聲打斷。

        『沒辦法，做任何事情都是有風險的。何況加入守備隊的人，都有一定的覺悟，不是嗎？』巴克說完笑了笑，喝完手中那杯茶。

        當時巴克臉上的笑容有些奇怪，彷彿還藏了什麼秘密沒說。里斯將它解讀為憶及那些再也見不到面的隊友，或許堅強如巴克的人也會陷入記憶的流沙。而直到現在，里斯才弄懂粗獷的巴克，那樣的笑容也是有著不同的意義。

        他什麼也不能做，僅能瞪著微愣的眼看著殺戮進行。鮮血飛濺著落到地上，帶著黏性的液體因踐踏而產生那絕不可能錯認的聲響，一切的一切都刺激著里斯的視覺與聽覺。

        負傷的怪物氣燄卻仍是那麼地囂張。彷彿今日在牠的爪下，這群弱小的人類只會變成果腹的食物。

        比起遠處傳來的痛苦叫喊，震耳的魔物吼聲還更有威嚇感。濁黃眼珠盯著自己，狼人的步伐搖搖晃晃，但那利爪可千萬大意不得。里斯緊繃的後退幾步，連眼睛也不敢眨一下。

        旁邊受傷的父親突然呻吟一聲，無力的手臂動了一下。不知為何，一股怒氣從心底橫生。那感覺來得快又急，在他意識到以前就已出手，大腦彷彿不是自己的。

        提著的長刀殺了出去，第一下便直攻魔物的心臟位置。在牠嘶吼著揮出爪子時敏捷地躲開，就著敵人的姿勢，執起沾血的武器迅速往狼的頸項砍下。

        里斯只記得自己十分用力，集中了全身所有的力氣，雙手又痛又麻。那像是拿刀敲到一個非常堅硬的東西，魔物醜陋的頭顱硬是讓他砍斷，發出一聲響徹天際的哀鳴後倒下，終於死了。

        無法思考，腦袋嗡嗡作響，自己過了好久都無法回神。

        「里、里斯……」最後是父親氣若游絲的聲音喚醒他。

        「扶我、回隊上……」

        他急忙過去把父親扶起，讓父親的重心靠在自己身上，架著他一拐一拐的離開。

        「做得很好……我的兒子……」

        即使微弱到幾乎要模糊在背景的風聲，里斯還是能從父親的語氣中聽出那一點驕傲。

        「謝謝父親。」咬了咬顫抖的唇，又補上一句：「但若不是您的幫忙，我一個人絕無法打倒牠。」

        「不。」

        「作為、一個初學者……你算是相當不錯了。」脫力卻仍執拗地要把話講完，父親這樣逞強的個性似乎被不少人批評過。

        「往後……也可以……靠你了……」

(TBC)